辣椒何以“辣”遍中国

　　刘小兵

　　辣椒并非中国本土的蔬菜作物，作为一种“舶来品”，它是如何演化成一种经典中国味道的？

　　由湖南科学技术出版社出版的少儿科普读物《辣椒的征途》，就以辣椒为主角写作，用图文并茂的诠释方式，介绍了辣椒的发源与人工驯化、栽培的历史，讲述了其在全球传播、运输和广泛种植的历程，以及辣椒在人们饮食生活中的独特运用。不但帮读者建立起各知识点之间的逻辑关系，还用意趣盎然的解析，构建了一幅生动鲜活的辣椒版图。

　　人类最早驯化辣椒可追溯到公元前7000年左右，彼时中南美洲的玛雅和阿兹特克等古文明已将其用于饮食与仪式。十五世纪大航海时代，哥伦布抵达美洲后，首次将辣椒带到欧洲。十六世纪中叶，欧洲商人又将其传播至非洲、南亚及东南亚。1591年的明朝万历年间，辣椒登陆中国，开始仅作为观赏和药用，并未用于烹饪。18世纪中后期至19世纪‌，伴随着人口频繁流动，辣椒逐渐作为蔬菜，陆续在湘、黔、川、赣等地得到广泛种植，其药食两用的特性，深受当地百姓的喜爱。20世纪工业化，更让辣椒迅速成为中国人拥戴的调味品。

　　辣椒独特之处在于它不仅是调味品，还能作为蔬菜食用。作为调味品，辣椒辛辣又提神；作为蔬菜，辣椒的维生素C含量又显著高于一般的蔬菜，对于提高人体免疫力，维持肠道健康方面都有一定的助益。小小的辣椒对于完善人们的饮食结构，丰富大众的饮食生活，可谓功劳大矣。

　　《辣椒的征途》是一本兼具知识性与趣味性的科普童书。书中让人印象最深刻的，是将辣椒的迁徙之路与中国人的生活轨迹紧紧相连。从明代扎根华夏，与炎黄子孙结下不解之缘，到大江南北的人们争相种植，再到辣椒走进寻常百姓的一日三餐，其跌宕起伏的命运走向，也清晰地映照出我国先民征服自然、改造自然的漫漫征途。曾几何时，西南地区山高林密、阴雨绵绵，生活在此的人们一直饱受湿寒困扰。而随着辣椒的传入，其辛辣温热的禀性，恰好能驱散体内淤积的寒气，一时间，小小的辣椒遂成了当地人避湿祛寒的天然良方，当仁不让地融入到湘黔、川渝等地人的寻常生活，因此造就出独树一帜的辣椒饮食文化。

　　《辣椒的征途》在钩沉历史中，详细梳理了辣椒如何一步步褪去“外来者”的身份，又是如何真正融入到中华饮食文化。原本，古人的饮食以清淡甘甜为主，辛辣之味一直处于边缘者的角色。自从辣椒引进国门之后，则完全打破了这种传统的饮食格局，为中华饮食宝库增添了一抹亮色。辣椒俨然成了“无辣不欢”的代名词，从当初未入流的小众食材，到当下火锅、小炒、卤味、凉菜处处都有辣椒的身影，它用持续而热烈的辣味，征服了一代又一代中国人的味蕾。如今，无论是身居高楼的五星级宾馆，还是集市中的小店小摊，抑或是深山里的农家饭庄，都离不了辣椒这道深入国人骨髓的调味菜。

　　值得一提的是，在激活人们味蕾的同时，辣椒亦以鲜明的个性，慢慢沉淀成一种独特的文化符号，承载着中国人的精神品格。湘人的坚韧果敢，如同朝天椒一般刚劲不屈；川人的豪爽热忱，恰似麻辣鲜香，热烈坦荡。一方水土养一方人，一方辣味铸一方性情。在这本书里，辣椒不再只是一种简单的食材，更化作了一种精神象征，代表着蓬勃向上、不畏艰难、热烈向阳的生命力。那些漂泊异乡的游子，走到天涯海角，最想念的依旧是家乡那一口熟悉的辣味。一碗辣椒菜，承载的何止是乡愁，而是思念，是刻在心底怎么也抹不去的故乡记忆。

　　通读全书，只有清新明丽的文字和有趣有料的故事。作者如同一位精细的考古学者，循着岁月的征途，带我们穿越漫长时空，看辣椒从摇曳多姿的野花渐成为国民食材，以自然率真的辣味席卷华夏大地，让袅袅烟火里始终萦绕着浓得化不开的人间温情。这场历史的探秘，也让我们见证了一粒小小的辣椒，在栉风沐雨中，以其顽强的生命力扎根生长，这种咬定青山不放松的坚韧品格，不正是勤劳勇敢的中国人的鲜活写照吗？

　　在这个崇尚“快”的时代，我们常常忽略了身边寻常食材背后的故事。《辣椒的征途》宛如一部充满传奇色彩的史诗，描摹着时代的变迁，镌刻着民族的迁徙，记录下人间的悲欢冷暖。从异域里的“魔鬼植物”，到中国人餐桌上的“常客”，辣椒的征途，执着而热烈，在一片青葱刚强中，火辣辣地唱出了一曲热气腾腾的人间赞歌。

　　小小的辣椒，征途漫漫，烟火灼灼。它以一身浓烈辣味，温暖了人间烟火，丰盈了岁月三餐。《辣椒的征途》不仅让我们读懂了一种食材的传奇过往，更让我们读懂了平凡生活里的坚韧与热爱。人间烟火气，最抚凡人心。纵观寰宇，这枚小小的辣椒，依旧在漫漫时光里继续前行，带着滚烫的温度，温暖着每一个热爱生活的普通人。

　　《辣椒的征途》/刘义良 著/湖南科学技术出版社/2026年2月